元海寺の開基「残雪」は紀州佐野村の西照寺の二男でしたが、当時大曽地区に鰯漁の納屋を置いていた紀州の漁師法村・道津両氏の誘いにより、正保3年（1646）に来島し、布教にあたったのが始まりです。しかし、富江藩の代官所が青方地区から榎津地区に移り、住民の移動もあったため、万治3年（1660）、残雪も移り住み、延宝3年（1675）、藩主への請願により元海寺を創建しました。文政元年（1818）、6世「泰翁」の時に現在地へと移転しました。現在の本堂は、明治26年（1893）に建立。
レンガ造りの山門は、大正13年（1924）、この寺の檀家であった鉄川与助の手によって建立されており、平成24年（2012）4月、レンガ造りの山門は全国でも珍しく、周囲の景観向上に貢献しているとの評価を受け、長崎県の『まちなみ景観資産』に登録されました。

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画像 （C）新上五島町観光物産協会